Március 23-án izraeli katonák állítólag 15 palesztin mentőst és civil védelmi munkást öltek meg a Rafah-i Tel al-Sultan negyedben, köztük egy ENSZ-alkalmazottat, a Humanitárius Ügyek Koordinációs Hivatalának (OCHA) jelentése szerint.

Az incidens akkor következett be, amikor a sértettek egy korábban támadott mentőcsapat megsegítésére siettek.

Az ENSZ humanitárius ügynöksége arra hivatkozott, hogy a munkások járművei egyértelműen meg voltak jelölve, mégis intenzív izraeli tűz alá kerültek, miközben megpróbálták megmenteni bajba jutott kollégáikat.

A jelentések szerint a holttesteket tömegsírba temették, és bizonyítékok utalnak arra, hogy néhány tetemen bilincsek nyomai is láthatók. A Palesztin Vörös Félhold Társaság (PRCS) megerősítette, hogy az első mentőautó eljutott a kórházba, de a második, támogatásra indított mentőautóval megszakadt a kapcsolat.

Egy öt járműből álló konvoj, amely mentőautókat, civil védelmi járműveket és egészségügyi minisztériumi autókat tartalmazott, szintén célponttá vált, a második támadás során történt a legtöbb haláleset.

Az elhunytak között nyolc PRCS-tag, hat civil védelmi munkás és egy ENSZ-alkalmazott volt.

Az egyik mentős élőben telefonon számolt be arról, hogy megsebesült, amikor izraeli katonák közeledtek, és a háttérben hallható héber kifejezések azt sugallták, hogy arról tárgyaltak, hogyan gyűjtsenek össze embereket egy falhoz, hogy bilincseket tegyenek rájuk.

Az izraeli hadsereg kijelentette, hogy az érintett járművek mozgását nem egyeztették előzetesen a hadsereggel, és hangsúlyozta, hogy a terület aktív műveleti zónának minősül. Ezzel szemben a PRCS azt állította, hogy a környék biztonságosnak lett nyilvánítva, és a területen való mozgás előzetes koordinációt nem igényel.

Az ENSZ és a Nemzetközi Vöröskereszt szerint ez az incidens a legkomolyabb támadás a humanitárius mentőcsapatok ellen 2017 óta.

Jelentések szerint az elhunyt munkások holttesteit egy tömegsírba dobták, és homokkal takarták le, néhány még mindig kötelékek nyomait viseli.

Az Izrael és Gaza közötti konfliktus kezdete óta az ENSZ becslései szerint legalább 1,060 egészségügyi munkás vesztette életét, ami miatt a gázai területen dolgozó nemzetközi személyzet egyharmada vonult vissza a biztonsági aggodalmak miatt.