A héten egy mérföldkőnek számító döntés született, amelyben az Európai Űrügynökség (ESA) teljes támogatást kapott a 23 tagállamától egy katonai minőségű műholdas hálózat — az Európai Térség-Képességek (ERS) — elindításához, amely a megfigyelésre, biztonságos kommunikációra, navigációra és földmegfigyelésre szolgál.

Az ERS projekt, amely az ESA első ilyen kezdeményezése, körülbelül 1,2 milliárd eurót kapott a kért 1,35 milliárdból a ügynökség legújabb miniszteri csúcsértekezletén Bremenben, ezzel az ESA történetének első kifejezetten védelmi célú kezdeményezésévé válva.

Ez a döntés egy 22,1 milliárd eurós, a következő három évre vonatkozó költségvetési keret biztosításával is jár — ez egy 32 százalékos növekedés a korábbi ciklushoz képest — jelezve a stratégiai autonómia felé tett világos elmozdulást a növekvő űrvédelmi nyomásokkal szemben orosz, kínai és globális konfliktusok, például az ukrajnai háború által.

Az ERS keretében az ESA nemzeti és európai űrforrásokat egy "rendszerek rendszereként" egyesít.

A műholdas rendszer célja, hogy gyakori, nagy felbontású képeket és adatokat szolgáltasson — a célzott újraellátási idők 30 percen belül — lehetővé téve a valós idejű megfigyelést a védelem, hírszerzés és sürgősségi reakció műveleteihez.

Az ESA főigazgatója megerősítette a megbízatás eltolódását: habár az ügynökséget "békés célok" megvalósítására hozták létre, a tagállamok most világos biztonsági és védelmi szerepet adtak neki.

A megállapodást "tagállamainktól eredő egyértelmű védelmi és biztonsági mandátumnak" nevezte.

A projektet a legnagyobb hozzájárulók — Németország, Franciaország, Olaszország és Spanyolország — erős támogatása övezi, amelyek együtt formálják Európa feltörekvő űrvédelmi architektúráját.

Németország különösen megállapodott egy német asztronauta részvételéről a jövőbeli holdmissziókban a NASA Artemis programja keretében.

A védelmi elemzők úgy vélik, hogy az ERS a szélesebb átalakulás kezdetét jelentheti: Európa már nem elégedett meg a civil űrprogramokkal.

Ahogy a globális űrverseny fokozódik, az ESA új műholdas rendszere Európa szuverén hírszerzési, megfigyelési és felderítési képességeinek gerincévé válhat — potenciálisan csökkentve a külföldi rendszerektől való függőséget és független korai figyelmeztetést, valamint helyzetértékelést biztosítva.

Mégis, a váltás komoly kérdéseket vet fel: egyes szakértők figyelmeztetnek arra, hogy a civil és katonai felhasználás összekeverése elmoshatja a felelősségi határokat, bonyolíthatja a nemzetközi fegyverellenőrzési erőfeszítéseket, és provokálhatja az ellenfeleket.

Mások azt állítják, hogy csak azzal, hogy most cselekszik, Európa biztosíthatja stratégiai autonómiáját abban az korszakban, amikor az űr központi szerepet játszik a védelemben, gazdaságban és diplomáciában.

Ami világos: az ERS programmal Európa egy új generációs űrforrásokat kezdett építeni — nemcsak a kozmosz felfedezésére, hanem szuverenitása megvédésére is egyre inkább vitatott arénában.